Lenguaje

De Enciclopedia, sitio colaborativo.

Los lingüístas entienden por lenguaje la capacidad de comunicación que poséen los seres humanos y que les permite hablar. Se diferencia de los "lenguajes" artificiales y del "lenguaje" de los animales en aspectos como los siguientes:

• El lenguaje humano posee "especificidad referencial". Mientras que un gato hambriento que maúlla pide comida, pero no una comida en concreto, un hombre puede pedir "pescado", "leche", o incluso "leche, pero aquella que me vendiste la semana pasada, porque estaba caducada".

• La relación entre los signos y el objeto que designan es arbitraria. Así, la vaca se llama "vaca" en español, pero "cow" en inglés o "boeuf" en francés. Un sistema icónico, como el empleado en las señales de tráfico (donde "animales sueltos" se marca con la figura de una vaca), puede parecernos más cómodo, en este sentido, pero, sin embargo, tendríamos que inventar signos distintos cada vez que quisiéramos hablar de algo nuevo, especialmente cuando ese algo nuevo no pudiera percibirse por los sentidos, como ocurre con la "novedad" o la "información".

• El lenguaje humano está basado en una doble articulación, es decir, en una serie de unidades con significado (las palabras) compuestas a su vez por unidades sin significado (los fonemas y grafías, esto es, los sonidos y las letras). Esto nos permite crear palabras nuevas fácilmente, mediante la creación de sonidos.

• Debido a la "doble articulación", el lenguaje se compone de signos discretos (por ejemplo, en español se distinguen sólo cinco vocales, ignorando las posibilidades intermedias), mientras que las unidades de otros sistemas de comunicación son signos contínuos, que no pueden descomponerse en signos más pequeños. Gracias a esta propiedad, los hombres, a diferencia de los loros, no tienen que imitar exactamente la voz de quien les enseña a hablar, sino sólo el sonido de las distintas "letras".

• Además, el lenguaje puede usarse para hablar sobre el lenguaje mismo. Gracias a ello podemos crear nuevas palabras, preguntar el significado de otras que no conocemos e incluso preguntarnos, como en este artículo enciclopédico, qué es el lenguaje.

El estudio del lenguaje se divide tradicionalmente en tres grandes niveles:

• Nivel fonofonológico: formado por las unidades mínimas, pero sin significado, que podemos emitir en el habla o transcribir en la escritura, como "a" o "r". Este nivel es estudiado por la fonética, por la fonología y por disciplinas normativas como la ortografía.

• Nivel morfosintáctico: formado por las combinaciones posibles de unidades con significado. Este nivel es estudiado por la morfología y por la sintaxis.

• Nivel semántico: Estudia el significado de las palabras y las oraciones. Este nivel lo estudian la semántica y la lexicología.

Hay quienes proponen, además, un nivel textual en que se estudien las propiedades que hacen que un texto esté bien escrito.

Aparte de los niveles anteriores, cualquier estudio de un lenguaje debe tratar, además, aspectos relacionados con las normas de comportamiento de los hablantes.

Así, la pragmática nos indica que si me acerco a un español y pregunto "¿Me puede decir la hora?" no me contestarán con un simple "sí", sino con un "las dos y media". Del mismo modo, la paralingüística explica por qué abrimos los brazos cuando decimos que hemos pescado una trucha "así de grande", y la proxémica que explica por qué en algunas culturas los hablantes se acercan hasta casi rozarse, y en otras dejan un espacio de seguridad entre ambos.